Hi ha dos tipus de cartutxos de tinta: el tipus dividit i el tipus integrat. Tenen molts models i formes diferents, però els seus principis bàsics són els mateixos. Les gotes de tinta reben una certa quantitat d'energia d'alguna manera per llançar-se a la posició predeterminada del paper d'impressió. Quan es treballa, depèn principalment del contenidor de tinta, equilibrador hidràulic, generador d'energia i canal de gota de tinta.
El contenidor de tinta s'utilitza per emmagatzemar tinta. El dispositiu que dóna energia s'anomena generador d'energia. S'instal·la al cartutx de tinta i es pot dividir en dos tipus: tipus d'injecció tèrmica i tipus piezoelèctric. El tipus d'injecció tèrmica escalfa la tinta fins a ebullició i després trenca les bombolles per generar velocitat del raig. El tipus piezoelèctric utilitza la diferència de potencial per moure petites gotes de tinta per ruixar el paper.
La funció de l'equilibrador hidràulic és fer que la tinta del contenidor de tinta produeixi una certa pressió negativa, de manera que la tinta no només pugui submergir-se a la sortida del canal de gota de tinta, sinó que tampoc surti automàticament. El contenidor de tinta general també està dissenyat com a equilibrador hidràulic. Per exemple, el contenidor de tinta del cartutx de tinta és una bossa d'aire amb tensió, que pot equilibrar la pressió de la tinta. Alguns cartutxos de tinta es basen en esponges per aconseguir el mateix propòsit.
El tub de gota de tinta pot guiar el raig de tinta i també controlar la mida de la gota de tinta. En termes generals, com més petit sigui el diàmetre del forat del tub de gota de tinta, millor. Com més petit sigui el diàmetre del forat, més fines s'expulsaran les partícules de tinta i més alta serà la resolució d'impressió. En termes generals, l'obertura del tub de gota de tinta és només una fracció de la del cabell. Les impressores actuals poden fins i tot polvoritzar gotes de tinta tan petites com 2 ppl, la qual cosa ha superat el límit dels ulls humans.
